Chiikawa the Movie: Secret of Mermaid Island Surpasses Box Office Records in Japan
In Giappone, uno dei titoli d’animazione più chiacchierati dell’anno non arriva dal solito circuito blockbuster: Chiikawa the Movie: The Secret of Mermaid Island (noto anche come Eiga Chiikawa: Ningyo no Shima no Himitsu), tratto dal manga web di Nagano, ha conquistato il botteghino con numeri da record già nel weekend di debutto. E mentre nelle sale si aspettano anche il nuovo film di Nolan, la vera sorpresa al cinema è stata un piccolo personaggio “tutto carino” diventato un fenomeno di massa.
Il film ha incassato 2,24 miliardi di yen nel suo primo weekend (circa 12,1 milioni di euro), confermandosi tra i migliori debutti giapponesi degli ultimi anni. Il slancio non si è esaurito: al 17° giorno di programmazione aveva già superato i 6,77 miliardi di yen con 4,69 milioni di spettatori. Al 20° giorno la pellicola è arrivata a 8,07 miliardi di yen (circa 43,7 milioni di euro) e 5,63 milioni di biglietti staccati.
Per celebrare la soglia degli 8 miliardi, il creatore Nagano ha pubblicato il 13 agosto 2026 sul canale YouTube ufficiale di Chiikawa la versione dell’animazione di apertura senza titoli di coda, includendo anche commenti da parte del cast di doppiatori. Tra i nomi figurano Yuka Iguchi (Momonga), Takayuki Asai (Kurimanju) e Yuma Uchida (Rakko). È un dettaglio che fotografa bene quanto il film stia diventando parte della cultura pop del momento, non solo un prodotto per gli appassionati.
La storia porta Chiikawa, Hachiware e Usagi su un’isola misteriosa, attirati da un invito che promette premi enormi e cibo illimitato. All’inizio l’ambientazione sembra un paradiso, ma presto emergono segreti legati alle sirene che abitano quei luoghi. Il gruppo, insieme ai loro amici, deve affrontare prove inattese e ricostruire il mistero dell’isola, rafforzando il proprio legame lungo il cammino.
Da vignette su Twitter a presenza ovunque
Chiikawa è un’abbreviazione di “nanka chiisakute kawaii yatsu”, cioè “una specie di cosina piccola e carina”. Il personaggio nasce nel 2020 da una serie web pubblicata su Twitter, composta da semplici vignette. Il protagonista è asessuato, somiglia a un cricetino e parla in monosillabi: elementi semplici, ma abbastanza distintivi da rendere il marchio immediatamente riconoscibile.
Anche se in Occidente resta ancora in gran parte poco noto, in Giappone è diventato un fenomeno vero e proprio. Dal primo post su X (ex Twitter) fino a raggiungere l’etichetta di film più visto dell’anno, oggi sembra quasi impossibile uscire di casa senza incontrarlo: su qualunque cosa, dai panini del 7-Eleven alle bottiglie di Pepsi, fino a prodotti come la pomata per le punture di insetti.
Questa popolarità si traduce anche in risultati commerciali. Le collaborazioni con i brand possono far crescere rapidamente le vendite: nel caso di Kura Sushi l’aumento indicato è del 23% dopo una collaborazione. Una promozione con McDonald’s è stata persino sospesa perché i ristoranti erano sommersi dalle richieste dei rivenditori. Sul fronte social, l’account di Chiikawa su X risulta tra i più seguiti in lingua giapponese, con quasi 5 milioni di follower (circa il doppio rispetto a quelli del primo ministro).
Origini manga e squadra creativa del film
Il film trae origine dall’arco del manga pubblicato su X tra marzo e novembre 2023, conosciuto come Siren Arc o Island Arc. Nagano è accreditato sia per la storia originale sia per la sceneggiatura. La regia del progetto è affidata, sotto la supervisione dell’autore, a Kei Oikawa (tra i lavori indicati Umamusume: Pretty Derby e Hinamatsuri), mentre lo sviluppo del film passa per Cygames Pictures; la produzione è curata da QTORY Inc. e la distribuzione è gestita da TOHO.
La serializzazione del manga Nanka Chiisakute Kawaii Yatsu è iniziata su X nel gennaio 2020, con i volumi pubblicati da Kodansha. Esiste anche un adattamento animato trasmesso per la prima volta nel 2022, a conferma che il passaggio dal formato social al grande schermo non è stato un colpo di scena improvviso, ma la naturale evoluzione di un personaggio già ampiamente radicato.
