Microsoft Explains Why 3D Pinball Disappeared After Windows Vista Code Issue

3D Pinball war für viele Windows-Nutzer ein vertrauter Bestandteil der vorinstallierten Software – bis es mit Windows Vista plötzlich von den Bildschirmen verschwand. Die Ursache dafür hat wenig mit Lizenzen zu tun, sondern mit einem konkreten technischen Problem beim Umstieg auf moderne Windows-Architekturen.

Vom festen Windows-Spiel zum plötzlichen Verschwinden

Seit Mitte der 1990er-Jahre gehörte 3D Pinball zum Windows-Alltag. Das Spiel war nicht als Microsoft-eigene Entwicklung angelegt: Der Pinball-Tisch Full Tilt! Pinball wurde 1995 vom Entwicklerteam Cinematronics veröffentlicht. Microsoft hatte in dieser Zeit lediglich den Space-Cadet-Tisch für das Microsoft-Plus!-Paket lizenziert.

Warum Vista der entscheidende Bruch war

Seit Windows Vista gibt es kein klassisches 3D Pinball mehr auf Windows-PCs – nicht wegen Lizenzstreitigkeiten, sondern weil der zugehörige Code intern nicht ausreichend verstanden werden konnte. Da Microsoft den Spielcode nicht selbst geschrieben hatte und der Entwickler nicht im Microsoft-Team lag, wusste niemand im Unternehmen, wie das Spiel im Hintergrund technisch funktioniert.

Diese Lücke zeigte sich besonders in der Zeit, in der Windows von 32-Bit auf 64-Bit portiert wurde. Im Jahr 2012 meldete sich Raymond Chen in einem Blogbeitrag zu Wort – ein Microsoft-Ingenieur, der über rund drei Jahrzehnte an Windows gearbeitet hatte und auch an der Portierung von Windows XP auf 64-Bit beteiligt war.

• Chen und sein Team mussten damals Millionen Zeilen Windows-Code von 32-Bit auf 64-Bit übertragen.
• In der 64-Bit-Fassung fiel der Ball von 3D Pinball wiederholt „wie von Geisterhand“ vom digitalen Tisch.
• Dadurch war das Spiel nicht mehr sinnvoll spielbar.
• Da der Pinball-Code nicht von Microsoft stammte und auch nicht von Microsoft-Mitarbeitern stammte, fehlte das notwendige Verständnis für die Fehlerursache.
• Mit Blick auf weitere zu portierende Codebereiche und eine näher rückende Deadline mussten Chen und Kolleginnen und Kollegen den Pinball-Bereich schließlich aufgeben.

Was Fans heute tun können

Bis heute gibt es kein 3D Pinball mehr in der klassischen Form für moderne Windows-Geräte. Zusätzlich erschwert wurde die Situation dadurch, dass sowohl Cinematronics (der ursprüngliche Entwickler) als auch Maxis (der Publisher) später von Electronic Arts übernommen wurden.

• Die Lizenz für den Microsoft-Space-Cadet-Tisch liegt heute bei EA.
• Fans des Originals müssen sich daher vorerst mit Community-Versionen zufriedengeben.